Sabbie Bianche e Alte Montagne

Giorno 1: Benvenuti In Oman

Arrivo all'Aeroporto Internazionale di Muscat, dove la vostra guida parlante italiano vi accoglie e il viaggio comincia. Si parte dalla Grande Moschea Sultan Qaboos. Più che una moschea è un capolavoro architettonico: cinque minareti per i cinque pilastri, una cupola che si alza cinquanta metri dal pavimento e una sala di preghiera che accoglie oltre seimila fedeli. Il tappeto sotto i vostri piedi è stato annodato in un pezzo unico da seicento donne persiane in quattro anni di lavoro. Il lampadario sopra di voi pesa otto tonnellate ed è così grande da avere una scala al proprio interno. Poi una sosta fotografica alla Royal Opera House, rivestita in pietra calcarea omanita color rosa del deserto, dove le pareti della sala si aprono e si chiudono per riaccordare l'acustica tra opera e concerto. Check-in in hotel, con il tempo per riposare. Nel pomeriggio entriamo nella Muscat antica, al Palazzo Al Alam con le sue colonne oro e blu che si allargano verso l'alto, custodito ai due lati dai forti portoghesi Mirani e Jalali. Sorvegliano questo porto dagli anni Ottanta del Cinquecento, e il palazzo stesso poggia su un muro a mare portoghese. Passeggiamo lungo la Corniche di Muttrah mentre la luce si addolcisce e chiudiamo nel Souq di Muttrah. Gli omaniti lo chiamano Souq Al Dhalam, il mercato dell'oscurità, perché la copertura è così fitta che i commercianti hanno sempre lavorato a lume di lanterna anche a mezzogiorno. È uno dei pochi mercati al mondo dove si possono ancora comprare oro, incenso e mirra sotto lo stesso tetto. Cena e pernottamento in hotel. Grande Moschea: aperta ai visitatori dal sabato al giovedì, dalle 08:00 alle 11:00. Alle donne si chiede di coprire spalle, ginocchia e capelli, agli uomini i pantaloni lunghi. Le scarpe si tolgono prima della sala di preghiera. Se il volo atterra troppo tardi per l'apertura del mattino, spostiamo la moschea a un altro giorno.

Giorno 2: Lungo La Costa Verso Sur

Dopo la colazione prendiamo la strada costiera verso sud, con il Golfo dell'Oman da un lato e la roccia calcarea dall'altro. La prima sosta è al Bimah Sinkhole. Gli omaniti lo chiamano Hawiyat Najm, il pozzo della stella cadente, perché l'unica spiegazione possibile per una voragine rotonda piena di un'acqua così azzurra era che qualcosa fosse caduto dal cielo. In realtà è una grotta calcarea crollata, a seicento metri dal mare, e il mare filtra dentro la roccia dando all'acqua quel colore. Il nome del meteorite che non c'è mai stato è rimasto. Poi Wadi Shab, con una passeggiata dentro la gola tra le palme da dattero e i canali falaj che le irrigano. Ognuno prosegue quanto desidera: la guida tiene il passo che vi è comodo. C'è tempo per il pranzo a Sur, a vostro carico, e poi il cantiere navale. A Sur si costruiva il ghanjah, il dhow d'alto mare con cui il commercio omanita raggiungeva l'India e Zanzibar, e l'ultimo cantiere rimasto in città lo costruisce ancora a mano. Non esistono disegni: la nave intera vive nella testa del mastro carpentiere e passa al figlio lavorandogli accanto. Proseguiamo verso Ras Al Hadd. Cena e pernottamento. Wadi Shab: la camminata è di circa un'ora per lato, su ciottoli e massi. Consigliate scarpe comode e costume. Oltre le prime pozze, una nuotata attraverso una fessura nella roccia porta a una grotta con cascata; dopo la pioggia la fessura è sott'acqua e la grotta non è raggiungibile.

Giorno 3: Dove Il Deserto Incontra Il Mare

Oggi un trasferimento lungo ma bellissimo, verso sud lungo la costa, tra piccoli borghi di pescatori e lunghi tratti di litorale deserto. Si arriva alle Sugar Dunes, dove accade una cosa rara: dune di sabbia bianchissima scendono dritte su una spiaggia altrettanto bianca, e intorno non c'è nulla per chilometri. La sabbia è così chiara perché un tempo era viva: conchiglie e coralli macinati dal mare e portati a riva dal vento. Questo deserto non è fatto di roccia, ma del mare che ha accanto. Il pomeriggio è vostro. Si nuota, si passeggia, oppure ci si siede a guardare l'acqua. Prima del tramonto si sale tra le dune, che cominciano subito dietro il resort, e si resta lì per la luce. Cena e pernottamento al resort. Su questo tratto di costa non c'è nessun posto dove comprare il pranzo. Il pranzo si può aggiungere al resort, oppure portiamo un cestino da Ras Al Hadd: segnalatelo al momento della prenotazione e lo organizziamo.

Giorno 4: Attraverso Il Mare Di Sabbia

Dopo la colazione partiamo attraverso il deserto. È il trasferimento che poi tutti ricordano. Non c'è strada, solo sabbia, e il suo colore passa dal rame all'albicocca all'ocra con il passare delle ore. Le Wahiba Sands si estendono per circa 180 chilometri da nord a sud. La Royal Geographical Society le ha studiate per due anni negli anni Ottanta e ha scoperto una cosa inattesa: queste dune sono irrigate dall'aria e non dal cielo. Di notte l'umidità al suolo arriva alla saturazione, e la rugiada che si deposita basta a tenere in piedi alberi veri in mezzo alla sabbia. Si raggiunge il campo tendato nel pomeriggio e si sale su una duna per il tramonto. Cena e pernottamento al campo, sotto un cielo senza nulla davanti. Il pranzo di oggi è un cestino e si può aggiungere al resort prima di partire.

Giorno 5: Terra Beduina E Un Wadi Che Non Si Asciuga Mai

Si lasciano le Sands in mattinata, con una sosta in una casa beduina lungo il percorso, per vedere come vivono ancora le famiglie da queste parti. Poi Wadi Bani Khalid. In un Paese dove un wadi è per definizione qualcosa che di norma è asciutto, questo scorre tutto l'anno, ed è per questo che è il più amato dell'Oman. C'è una passeggiata lungo l'acqua e pozze abbastanza profonde per nuotare, e l'acqua in eccesso viene incanalata fino ai campi del villaggio. Qui ci sono posti semplici dove mangiare, se desiderate pranzare. Nel pomeriggio si prosegue per Nizwa, per secoli capitale dell'interno e sede degli imam dell'Oman. Il souq dà il meglio di sé la sera, quando si accendono le luci e la città esce di casa per l'argento, i datteri e la halwa. Cena e pernottamento a Nizwa. Wadi Bani Khalid è un luogo pubblico. Alle donne si chiede di fare il bagno con una maglietta e dei pantaloncini sopra il costume, nel rispetto delle usanze locali. Gli uomini possono nuotare in costume.

Giorno 6: Castelli, Villaggi E Il Canyon

La mattinata appartiene all'Oman antico. Prima Jabreen, che più che un castello è un palazzo fortificato, e custodisce gli interni più belli del Paese: soffitti dipinti, travi di palma intagliate e una sala del consiglio le cui quattordici finestre sono in realtà una macchina per muovere l'aria. L'imam che lo costruì vi perse una guerra civile nel 1692 ed è sepolto nella stanza in cui pregava. Poi una sosta fotografica a Bahla, primo sito omanita iscritto dall'UNESCO, un'oasi racchiusa da una cinta di mura in fango lunga una dozzina di chilometri. La tradizione omanita associa da sempre Bahla ai jinn, e una storia racconta che quel muro sia stato alzato in una notte sola. Quindi Al Hamra. Le sue case si alzano su tre e quattro piani, costruite in mattoni di fango quattrocento anni fa secondo uno stile arrivato dallo Yemen, e sono quasi tutte vuote: le famiglie si sono spostate poche centinaia di metri più in là e hanno lasciato il vecchio villaggio dov'era. Poi Misfat Al Abriyeen, per una passeggiata tra vicoli di pietra sotto terrazzamenti di palme. Qui l'acqua si misura in tempo, non in volume. Una famiglia non possiede una quantità d'acqua ma mezz'ora di ruscello, e quelle quote si ereditano, si scambiano e si mettono all'asta. Di giorno il turno si calcolava con l'ombra di un palo, di notte con le stelle. A Misfat c'è un buon posto per pranzare. Nel pomeriggio si sale al Jabal Shams, la Montagna del Sole, poco più di tremila metri e la più alta dell'Oman, fino al bordo del canyon che gli omaniti chiamano il Grand Canyon d'Arabia. Cena e pernottamento in montagna. Fa freddo, c'è un silenzio totale e le stelle ripagano della coperta in più.

Giorno 7: Giù Dalla Montagna

Si scende dalla montagna lungo una pista di tornanti che precipita dentro il Wadi Bani Awf. La roccia che attraversate è antico fondale oceanico, sollevato sopra il continente invece di scivolarvi sotto, e i geologi arrivano da tutto il mondo per percorrerla a piedi. Lungo il percorso si passa da Bilad Sayt, un villaggio di terrazzamenti in pietra impilati sul fianco della montagna e irrigati interamente per gravità, da una sorgente più in alto. Non c'è nessuna pompa. È l'unica cosa verde per chilometri. In fondo alla valle sosta ad Ain A'Thowarah, la sorgente termale di Nakhal, dove l'acqua esce tiepida dalla montagna e scorre nel falaj, e visita al Forte di Nakhal sopra l'oasi di palme. Il forte non è stato costruito sopra la sua roccia ma intorno ad essa, tanto che la montagna spunta ancora dentro i pavimenti delle stanze. C'è tempo per il pranzo nei dintorni, a vostro carico. Da qui la strada è semplice: si passa da Barka e si rientra a Muscat. Cena e pernottamento. Il Wadi Bani Awf è un vero percorso fuoristrada e può chiudere dopo piogge abbondanti. Resta sempre disponibile la strada alternativa che passa da Al Hamra.

Giorno 8: Nove Isole E Acqua Trasparente

Una barca vi porta alle Isole Daymaniyat, nove isolotti calcarei disabitati distribuiti su una quindicina di chilometri di mare, protetti dal 1996. Le barriere coralline che li circondano sono tra le più sane della regione. Le tartarughe verdi si nutrono in queste acque e ogni anno due o trecento tartarughe embricate, tra le più minacciate al mondo, depongono le uova su queste spiagge. Per metà dell'anno le isole chiudono del tutto ai visitatori, perché restino alle tartarughe e agli uccelli marini. Pranzo al sacco a bordo, e questo è incluso. Rientro nel pomeriggio, serata libera. Cena e pernottamento in hotel a Muscat. La guida non sale in barca; l'equipaggio parla inglese. I permessi della riserva sono inclusi. L'escursione dipende dal meteo e per una parte dell'anno le isole sono chiuse ai visitatori: in quel caso sostituiamo la giornata con una crociera costiera e il museo Bait Al Zubair.

Giorno 9: Ma'a Salama

Colazione e mattinata libera. Trasferimento all'Aeroporto Internazionale di Muscat con ampio anticipo sul volo di rientro. Vi auguriamo di tornare a casa con la sabbia nelle scarpe e un buon motivo per ritornare. Il late check-out si può organizzare sulla camera, con supplemento.